Die Portugiesen entdeckten Japan 1542/43, und sechs Jahre später begann der bedeutende Missionar Franz Xaver dort zu arbeiten. Er und seine Mitarbeiter passten sich der japanischen Kultur an, um das Christentum erfolgreich zu verbreiten. Bis 1580 wuchs die christliche Gemeinde auf etwa 160.000 Gläubige an, und zehn Jahre später erreichte sie bereits über eine halbe Million. Die Missionsarbeit geschah ohne Gewalt und wurde sogar vom damaligen Herrscher aus wirtschaftlichen Gründen toleriert.
Doch dieser toleranten Phase folgte bald eine Zeit der Verfolgung. 1587 wurden Predigten verboten und die Missionare mussten im Untergrund arbeiten. 1596 wurden 26 Christen, darunter Jesuiten, Franziskaner und Laien, wegen ihres Glaubens zum Tod am Kreuz verurteilt. Trotz Folter und öffentlicher Verhöhnung hielten sie an ihrem Glauben fest und starben als Märtyrer. Ihr mutiges Zeugnis überdauerte die Jahrhunderte. Im 19. Jahrhundert entdeckten Missionare Reste eines Untergrundchristentums in Japan, das trotz langer Unterdrückung und blutiger Verfolgung den Glauben bewahrte und weitergab.Fest: 7. Februar
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